清明節(jié)又叫踏青節(jié)，在仲春與暮春之交，是中國最重要的傳統(tǒng)節(jié)日之一。它不僅是人們祭奠祖先、緬懷先人的節(jié)日，也是中華民族認祖歸宗的紐帶，更是一個遠足踏青、親近自然、催護新生的春季儀式。

　　中國漢族傳統(tǒng)的清明節(jié)大約始于周朝，距今已有兩千五百年的歷史。受漢族文化的影響，中國的滿族、赫哲族、壯族、鄂倫春族、侗族、土家族、苗族、瑤族、黎族、水族、京族、羌族等24個少數(shù)民族，也都有過清明節(jié)的習俗。雖然各地習俗不盡相同，但掃墓祭祖、踏青郊游是基本主題。

　　清明最初只是一種節(jié)氣的名稱，僅反應當時的氣候特點，西漢時期的《淮南子·天文訓》中說:“春分后十五日，斗指乙，則清明風至?！薄扒迕黠L”即清爽明凈之風。《歲時百問》則說“萬物生長此時，皆清潔而明凈。故謂之清明?！彪m然作為節(jié)日的清明在唐朝才形成，但作為時序標志的清明節(jié)氣早已被古人所認識，漢代已有了明確的記載。

　　清明節(jié)的節(jié)日習俗祭祀、踏青等主要源于寒食節(jié)和上巳節(jié)。寒食節(jié)與古人對于自然的認識相關。在中國，寒食之后重生新火就是一種辭舊迎新的過渡儀式，透露的是季節(jié)交替的信息，象征著新季節(jié)、新希望、新生命、新循環(huán)的開始。后來則有了“感恩”意味，更強調(diào)對“過去”的懷念和感謝。寒食禁火冷食祭墓，清明取新火踏青出游。

　　清明和寒食逐漸合而為一，清明將寒食節(jié)中的祭祀習俗收歸名下。同時，上巳節(jié)“上巳春嬉”的節(jié)俗也被合并到了清明節(jié)。到了明清以后，上巳節(jié)退出了節(jié)日系統(tǒng)，寒食節(jié)也已基本消亡。春季只剩一個清明節(jié)。與其他傳統(tǒng)大節(jié)不一樣，清明節(jié)是融合了“節(jié)氣”與“節(jié)俗”的綜合節(jié)日。

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